Le parc de l’Institut Fontaine, à Croix, ses arbres « cabane », gigantesques et majestueux, se visite exceptionnellement

C’est un parc privé de près de quatre hectares. Un parc dessiné en 1920 par un paysagiste lillois autour d’un château, le château Fontaine. Un parc sur lequel il est impossible de tomber par hasard. On y accède en empruntant le chemin des Deux-Lions à Croix. Au bout d’une très longue allée sinueuse, le domaine se dessine. Au milieu, un château autrefois manoir puis résidence d’été de riches familles devenue aujourd’hui le siège de l’Institut Fontaine, un château actuellement en travaux de rénovation, et autour, une nature majestueuse.

Une allée pavée amène le visiteur dans le domaine. Depuis quelques années une fois par mois en saison (entre les mois d’avril et octobre) l’office de tourisme de Roubaix y organise une visite. L’un de ses best-sellers d’ailleurs. La prochaine a lieu ce samedi et il reste quelques places, sur réservation uniquement. Si vous arrivez trop tard, pas de panique, vous pourrez donc toujours vous inscrire pour les suivantes.

Ce que découvrirez là-bas ? Un étang d’agrément, des ruches, des moutons en écopâturage, un potager en permaculture, dont les légumes et les herbes aromatiques sont vendus sur un marché paysan tous les samedis matin à la ferme du Recueil à Villeneuve-d’Ascq. Plus surprenant, vous découvrirez dans ce parc l’une des sept cents répliques de la grotte de Lourdes qui existent en France, le phénomène ayant été à la mode à la fin du XIXe siècle.

Vous découvrirez surtout un arboretum exceptionnel. Ce platane de 1670 par exemple est impressionnant. Son tronc surtout. Enraciné dans le sol, il présente un diamètre de près de sept mètres. Pas très loin de lui, un autre arbre attirera votre regard. Il s’agit d’un séquoia géant importé de Californie. Le guide vous emmènera aussi à l’intérieur de l’if du parc : un «jeune» ado de plus de... 400 ans. À l’intérieur, oui vous avez bien lu, à l’intérieur, vous vivrez une expérience extraordinaire. Les branches de l’if qui s’enracinent dans le sol ont transformé cet arbre en véritable cabane naturelle. À la fois magique et terrifiante. On se croirait dans un livre de contes et légendes. Bref, en visitant ce parc, vous vous sentirez privilégié, apaisé et émerveillé.