Geen producten in de winkelwagen.
Samen met een aantal mede-(ex)studenten startten Loran van den Ouden, Thomas de Leeuw en Joost Schulze afgelopen september LVDO. ‘Nadat we zelf voor een huis in Amsterdam een ontzettende smak geld aan de makelaar hebben moeten betalen’, zegt Diederick van der Wijk, bij het jonge bedrijf verantwoordelijk voor de marketing.
‘Dit vonden wij zo belachelijk, dat we met de hulp van een bevriende jurist de kosten hebben teruggevorderd. Nu willen wij dat voor iedereen doen en de huurmarkt voorgoed veranderen.’ De technische kennis van deze voormalige TU Delft-studen gecombineerd met de juridische kennis van Van den Ouden en nog een aantal rechtenstudenten is wat Van der Wijk betreft een succesformule.
Op de Nederlandse huurmarkt wordt jaarlijks naar schatting 40 miljoen euro aan onterechte bemiddelingskosten in rekening worden gebracht. Bemiddelaars en makelaars mogen wettelijk maar aan een partij kosten rekenen voor hun diensten, en in veel gevallen is dit de verhurende partij. Maar lang niet alle huurders zijn hiervan op de hoogte en gaan met name in grote steden akkoord uit angst hun zeldzame woonruimte mis te lopen.
LVDO wil ‘elke cent terughalen’ en zorgen dat bemiddelaars stoppen met hun wanpraktijken. De ondernemers werken, zoals het een moderne juristenloket betaamt, op no cure, no pay-basis. Voor elke geslaagde terugvorderingsactie vangt het bedrijf 30 procent van het geclaimde bedrag, met een minimumfee van 200 euro per zaak. Naar eigen zeggen werd nog nooit een zaak verloren.
Rendabel
Met inmiddels 6 medewerkers werden er tot nu toe 50 zaken opgepakt, waarvan de meeste werden gewonnen. Daarmee draait zijn onderneming inmiddels zo’n beetje quitte, zegt Van der Wijk. ‘Daarvan kunnen wij onze juristen misschien een uurloon van 10 euro per uur geven. Een echte vetpot is het dus niet, maar de voldoening om huurders te helpen is groot.’
‘Ongeveer 15 zaken per maand is genoeg voor een rendabele business. Dat aantal moet wel omhoog om bemiddelaars onder druk te zetten de huurmarkt echt te veranderen.’
LVDO is uiteraard niet het enige kantoor dat zich op gedupeerde huurders stort. Om zich in die markt te nestelen bouwde de ondernemers een laagdrempelige site waar een huurder zijn zaak in een paar minuten kan voorleggen. Wat ook goed uitpakte oprichters was een Engelstalige variant van de website, waardoor er nu veel expats aankloppen bij het kantoor.
Dat is op zichzelf al een markt waar jaarlijks ‘enkele miljoenen euro’s’ aan onterechte bemiddelingskosten worden gevraagd. Expats hebben daarbij vaak een lastige positie, zegt Van der Wijk: ze moeten vaak snel een huis hebben, maar hebben weinig kennis van de wet. Daardoor zijn ze relatief sneller slachtoffer van kwaadwillende makelaars.
Sommeren
Die makelaars zijn niet blij met bedrijven als LVDO. ‘We letten wel op dat we eerlijke makelaars niet voor het hoofd stoten en niet direct sommeren om geld over te maken’, zegt Van der Wijk. ‘Makelaars die we wel aanpakken, bellen vaak boos op, spelen de vermoorde onschuld en proberen duidelijk te maken dat zij volstrekt eerlijk te werk gaan en helemaal koosjer zijn. Ook worden er regelmatig advocaten ingeschakeld door makelaars. Dit gebeurt ook als zij juridisch gezien geen poot hebben om op te staan. Gelukkig laten onze juristen zich door deze taal niet intimideren.’
De potentiële terugvorderingsmarkt kan nog groter worden, want er zijn nog geen sluitende richtlijnen wanneer kosten wel of niet rekening gebracht mogen worden. Nu ligt de uitkomst van een zaak nog vaak aan de persoonlijke voorkeur van een rechter. ‘Sommige hebben meer sympathie voor de huurder, sommige voor de makelaar.’
Ondertussen ligt er wel een vraag voor de Hoge Raad of huurders die zelf reageren op een advertentie definitief geen kosten meer hoeven te betalen. Ook kunnen huurders van een kamer of een andere niet-zelfstandige woning binnenkort niet meer gedwongen worden bemiddelingskosten te betalen.
Businessmodel
Het businessmodel van LVDO is van nature niet duurzaam, erkent Van der Wijk. ‘Op termijn is het ook onze bedoeling dat de huurmarkt verandert. Gedurende de periode dat deze kosten nog worden berekend worden en teruggevorderd kunnen worden, doen we dat. Het is zaak om huurders te helpen. Als ons bestaansrecht daarmee uiteindelijk komt te vervallen dan is dat niet anders. Maar ik denk dat er daar nog wel een periode van enkele jaren te gaan is.’
